Le orribili pratiche sessuali dei fratelli Goins: tre figli che hanno sposato la propria madre.

Non aveva testimoni, né prove fisiche, e una comunità che sembrava più interessata a dimenticare gli uomini scomparsi che a scoprire cosa fosse successo loro. L'indagine si bloccò, poi si arenò, diventando uno dei tanti casi irrisolti che tormentarono l'anziano sceriffo negli anni a venire.

Tenne il fascicolo sulla scrivania, rileggendolo periodicamente, in attesa di una svolta che non sarebbe mai arrivata, o almeno così credeva, fino alla primavera del 1912. Nell'aprile del 1912, un venditore di nome Edmund Pierce lasciò Richmond con un carro carico di attrezzi agricoli e articoli per la casa, iniziando il suo consueto giro primaverile tra le comunità montane della Virginia sudoccidentale.

Pierce era molto conosciuto lungo il suo percorso, un uomo socievole di 42 anni che compiva quel viaggio da 15 anni. Era facilmente riconoscibile per la sua caratteristica bombetta marrone, un regalo della moglie, che indossava con qualsiasi tempo, e per i suoi modi cordiali che lo rendevano benvenuto anche nelle fattorie più isolate. Teneva un registro meticoloso dei suoi viaggi e scriveva alla moglie ogni pochi giorni da qualsiasi città avesse un ufficio postale.